Materiaalkeuze en post-processing winnen aan belang in 3D-printen

Een pionier in het 3D-printen, zo kunnen we Seido zonder overdrijving omschrijven. Het bedrijf heeft ondertussen 15 jaar ervaring en zag in die periode deze boeiende technologie een pak volwassener worden. Bedrijfsleider Karl Wallecan hamert op het belang van de materiaalkeuze en de postprocessing. Voor die laatste pijler investeerde het bedrijf onlangs in 4 machines van AM Solutions.

Rechtlijnige keuzes

"In 2004 zijn we gestart als toeleveringsbedrijf voor draai- en freesmachines", blikt Karl Wallecan terug. "Al snel zagen we meer brood in 3D-printen, en in 2008 zetten we onze eerste stappen in de toen nog piepjonge markt. Ondertussen zijn 16 medewerkers actief voor Seido, groeiden we uit tot een Benelux-organisatie en kunnen we bogen op bijna 15 jaar ervaring in het 3D-printen. Dat is een eeuwigheid in deze sector."

"We hebben altijd de filosofie gevolgd om maar één merk (Stratasys) te verkopen en al onze energie op die machines te richten. We wilden geen ‘supermarkt’ zijn en meerdere merken aanbieden", klinkt het.

"3D-printen is geen vervangende technologie maar geldt eerder als een extra schroevendraaier in de gereedschapskoffer"

Van 2 naar 6 technologieën

“Tot voor 2020 focusten we op 2 technologieën: FDM en Polyjet. Vandaag zijn daar nog 4 technologieën bijgekomen: SAF, SLA, metaalprinten en DLP. Elke technologie heeft zijn specifieke voordelen. De 'beste' machine bestaat niet in onze sector. Cruciaal is wat de klant wil", aldus Wallecan.

"Er zijn vandaag honderden, wellicht duizenden materialen op de markt, met een enorme diversiteit aan eigenschappen, zoals temperatuursgedrag, wrijvingscoëfficient, stijfheid, afwerkingskwaliteit ... Ik ben ervan overtuigd dat het grote voordeel van 3D-printen niet het printproces zelf is, maar wel de diversiteit in de materialen."

"Wel is er nood aan correcte informatie", vervolgt de bedrijfsleider. "Iets wat eigen is aan een nichemarkt in volle groei. Voor klanten is het daarom onduidelijk wat ze écht nodig hebben. Soms is dat een andere 3D-printtechnologie, maar het kan evengoed zijn dat draaien en frezen de beste oplossing is."

ook eigen productie

"Naast het aanbieden van 3D-printers voeren we sinds 2011 ook zelf 3D-printwerk voor derden uit. Wij zijn uitgerust met 3D-printers met diverse technieken, hebben materiaalkennis in huis en beschikken over diverse post-processingmachines. Bedrijven die hier een 3D-printer kochten, kunnen ook altijd beroep doen op onze printservice. Zo kunnen we tijdelijk hun productie overnemen als ze bij hen met een probleem geconfronteerd worden."

Belang van post-processing

“De post-processing wint vandaag enorm aan belang. Samen met de correcte materiaalkeuze is dat een van de belangrijkste evoluties in onze sector. De tijd dat de klant al lang tevreden was als zijn product beantwoordde aan de gevraagde nauwkeurigheid ligt al lang achter de rug. Ze willen diverse kleuren, een perfecte afwerkingsgraad en noem maar op. Vandaag willen we daarom klanten ook voor en na het printproces de nodige bijstand verlenen."

Vier machines van AM Solutions

Voor de post-processing doet Seido beroep op de machines van AM Solutions. Onlangs investeerde het bedrijf nog in een viertal machines. Voor AM Solutions schuift Vincent Raman van verdeler Rösler aan tafel. Hij vertelt ons hoe de post-processing in de 3D-sector evolueerde: “Wij merken de afgelopen vijf jaar een sterke groei in de vraag naar deze machines."

“De diversiteit in materialen is zodanig gegroeid, dat het bedrijven aan kennis ontbreekt over hoe ze hun product de gewenste afwerking kunnen geven”

"Je mag niet vergeten dat er in het 3D-printen tientallen printmethodes zijn, soms met nog eigen onderverdelingen. Ook in de post-processing zijn er meerdere mogelijkheden. Daar komt bovenop dat de diversiteit aan materialen zo groot geworden is, dat bedrijven de kennis ontbreekt om te weten hoe ze hun product de gewenste afwerking kunnen geven. Bij AM Solutions beschikken we wel over die kennis en ervaring."

Wallecan pikt in: "De sector had nood aan meer openheid rond de materialen. Je kan je toch niet voorstellen dat iemand die een draaibank koopt bij een producent, ook verplicht zou worden om zijn aluminium bij dezelfde fabrikant te kopen? Gelukkig is de markt zich stilaan aan het openen."

"Die toename aan materialen biedt ons dan weer de kans om te excelleren", aldus Raman. "Onze medewerkers zijn voortdurend aan de slag met R&D op die materialen, om zo de ideale post-processing oplossing te kunnen leveren. Dat doen we ook voor Seido. We leverden hier recent 4 machines, die Seido voor 2 doeleinden inzet. Ze doen niet enkel dienst in de eigen printafdeling voor de afwerking van de eigen productie, Seido kan de machines ook aanbieden aan de eigen klanten. Omdat ze zelf gebruiker zijn, beschikken ze over de expertise om hen naar de juiste oplossing te leiden. Zo kopen hun klanten geen kat in een zak."

“De eerste machine is het vibratietoestel M1 Basic, een prijsefficiënte en compacte machine die naadloos ingezet kan worden in het proces voor het glad maken en polijsten van stukken. Het proces is relatief eenvoudig: via de gerichte inzet van chips die op snelheid rond het stuk in beweging worden gebracht, wordt snel een mooie verbetering bereikt. Door te variëren met het type chips, het aantal bewerkingen en de draaisnelheid kan dit toestel voor zeer uiteenlopende toepassingen en materialen gebruikt worden. De tweede machine is qua werkingsprincipe hetzelfde, maar is wat groter en kan dus grotere stukken en hoeveelheden behandelen. De derde machine is de S1, een compacte geautomatiseerde straalmachine. Ook hier vinden we de eenvoudige bediening terug via voorgeprogrammeerde software. Deze machine gaat een stap verder dan de eerder genoemde machines."

"Voor ons is reproduceerbaarheid zeer belangrijk", beaamt Wallecan. "Klanten die een stuk bestellen, willen bij een nieuwe bestelling een jaar later exact hetzelfde product. Door te werken met deze vaste programma’s, behandelt de machine de stukken altijd exact even lang, onder exact dezelfde druk. Voorheen zandstraalden we manueel, maar zo krijg je willens nillens een variabel eindresultaat."

"Daarnaast is voor ons ook de automatische werking een troef. Er hoeft niet de hele dag een werknemer bij de machine te staan. Bovendien is het een breed inzetbare machine. Ik schat dat zo'n 70% van onze postprocessingactiviteiten op die machine gebeurt."

Vincent Raman: "In principe kun je de postprocessing naar wens uitvoeren. Voor sommige stukken volstaat een basale nabehandeling, voor andere drie of vier stappen, telkens met een andere technologie."

"Dat brengt ons naadloos bij de vierde machine, de C1, die werkt op basis van compleet andere technologie. Deze machine gebruikt een chemische vloeistof die de vloeibare resin verwijdert. Het eindresultaat is een mooi afgewerkt product, dat beantwoordt aan de actuele standaarden.”